La riscoperta della pietra massiva nella cultura architettonica contemporanea: innovazioni, valenze espressive e prestazionali

For centuries, natural stone had an essential role in architectural design, but in the last century this building material has been primarily employed in thin stone cladding panels. Nowadays, however, massive stone is gaining a renewed importance: traditional and innovative building techniques such as masonry, gabions and pre-stressed reinforced stone are being studied and promoted by many researchers and designers and their diffusion is on the rise. The aesthetic, environmental and economic potential of massive stone is widely recognized and has contributed to redefining contemporary architectural language. Massive stone, in fact, is able to guarantee the integration of new constructions in peculiar urban or natural landscapes and to express local identity. Furthermore, massive stone building elements are characterized by high thermal inertia and durability as well as being easily recyclable. Lastly, they can be constructed in a cost-effective and time-efficient way, also reusing or recycling stone wastes. Several innovations of the stone industry have contributed to this renewal. Particularly, the widespread use of CAD/CAM/CNC technology, the development of digital stereotomy, also connected to parametric software, the availability of structural software and of form-finding methods based on digital models, have permitted the economical realization of architectural stone products characterized by complex shapes and have enabled designers to expand their formal research. This article aims to analyze some of the novel methods and tools available for design and construction in massive stone architecture. Moreover it describes, through the analysis of national and international case studies, the features of contemporary building techniques of masonry, reinforced stone and gabions in order to underline their expressive and performance strengths.

La pietra naturale per secoli ha avuto un ruolo centrale nel progetto di architettura, ma in epoca moderna è stata impiegata prevalentemente in elementi sottili di rivestimento. Attualmente, però, c’è stata nella cultura architettonica contemporanea una riscoperta della pietra massiva attraverso il recupero e l’attualizzazione della tecnica costruttiva tradizionale della muratura e la diffusione di tecniche innovative come quelle della pietra armata precompressa e dei gabbioni, adottate per realizzare pareti perimetrali verticali, coperture e strutture in elevazione. Il rinnovamento del linguaggio architettonico è legato al riconoscimento delle potenzialità della pietra massiva connesse a valori espressivi e di sostenibilità economica ed ambientale: l’uso massivo della pietra naturale, infatti, è motivato non solo dall’esigenza di integrarsi con il paesaggio o esprimere l’identità locale ma anche dalla possibilità di realizzare con costi e tempi di costruzione contenuti elementi tecnici durevoli, dotati di elevata inerzia termica, facilmente riciclabili o ottenuti attraverso il recupero o il riciclo di materiale lapideo. Questo rinnovamento è stato consentito dalle molteplici innovazioni che hanno interessato il settore lapideo. In particolare, la diffusione dei sistemi CAD/CAM/CNC, il passaggio dalla stereotomia alla stereotomia digitale legata anche a software di progettazione parametrica, la disponibilità di programmi di calcolo e di metodi di form-finding basati su modelli digitali e non più su modelli fisici hanno permesso di realizzare prodotti lapidei di forma complessa con tempi e costi di fabbricazione ridotti e di ampliare le possibilità di ricerca formale dei progettisti. Nel presente articolo vengono esaminati alcuni dei metodi e degli strumenti innovativi per la progettazione e la realizzazione di architetture in pietra massiva. Vengono poi analizzati, attraverso il riferimento a casi di studio di rilievo nazionale e internazionale, i caratteri delle tecniche costruttive contemporanee della muratura, della pietra armata e dei gabbioni per evidenziarne le valenze espressive e prestazionali.